Les étapes importantes dans le développement du chiot

Les étapes importantes dans le développement du chiot

Les comportements du chien dépendent en moyenne de son hérédité pour 20% et des apprentissages pour 80%.

L’expérience acquise pendant son développement permet au chiot d’apprendre :

         – à quelle espèce il appartient

         – quelles sont les espèces amies et les environnements apaisants

         – comment communiquer

         – comment organiser et réguler ses comportements

         – comment s’intégrer dans un groupe social (hiérarchisation)

         – comment devenir autonome (attachement et détachement)

Le développement normal du chiot passe par la découverte de comportements qu’il adopte en présence de sa mère et module en fonction des réponses obtenues. Il forge sa personnalité et apprend à situer les individus qu’il rencontre au sein d’une hiérarchie.

Il se développe selon plusieurs étapes avec des évolutions progressives sur le plan corporel et sur le plan comportemental. Les facteurs environnementaux sont très importants dans les premiers mois de sa vie.

Son cerveau se développe jusqu’à 3 mois environ ; c’est donc une phase sensible pour l’acquisition de nombreux comportements.

La richesse ou la pauvreté des stimulations du milieu dans lequel il grandit va influencer son existence future. Certaines étapes de son développement sont donc essentielles car il va acquérir tous les comportements de base dont il aura besoin au cours de son existence.

A chaque période correspond l’acquisition de comportements spécifiques.

Beaucoup de problèmes comportementaux du chien adulte trouvent leur source dans son développement.

De la naissance à l’âge adulte, le chiot vit plusieurs étapes au cours desquelles il va apprendre tout ce qui lui sera utile pour vivre socialement en tant que chien.

Entre la naissance et l’âge de 2 semaines : étape néonatale

Au cours des deux premières semaines de vie, l’activité du chiot revêt un aspect végétatif (sommeil). Les temps de veille sont presque totalement consacrés à la tétée.

La chienne s’occupe activement de ses petits : elle les lèche pour les nettoyer, les pousse vers ses mamelles. Elle s’attache à eux et supporte mal leur absence. La position de nettoyage deviendra la position de soumission du chien à l’âge adulte.

Durant cette période, tout stress risque de perturber le comportement futur du chien alors que des stimulations et manipulations peuvent influencer favorablement son caractère. 

Durant la 3ème semaine : étape de transition

La période de transition commence avec l’ouverture des yeux (entre le 10ème et le 16ème jour) et se termine avec l’ouverture du canal auditif vers 3 semaines.

Durant cette période, le chiot progresse surtout dans les domaines moteurs et sensoriels : il acquiert son indépendance, recueille des informations sur sa mère, s’attache à elle. Ce lien d’attachement est indispensable à son développement et intervient dans le processus de socialisation qui va suivre.

L’être d’attachement possède une fonction apaisante qui va permettre au chiot d’entamer une prise de contact avec le monde environnant. L’attachement va aussi déclencher le processus d’imprégnation, qui correspond à l’apprentissage de l’espèce à laquelle le chiot appartient.

Enfin, la proximité de l’être d’attachement donne au chiot l’occasion d’observer des modèles de relations sociales et des rituels de communication qui lui serviront par la suite pour son insertion sociale.

Entre la 4ème semaine  et la 12ème semaine : étape de socialisation

Le chiot voit, entend, se déplace aisément et joue à se battre. Il teste ses moyens de communication, grogne et aboie.  Attaché à sa mère , il est en détresse en son absence. Ses dents de lait rendent la tétée douloureuse pour la maman qui commence à s’éloigner de sa portée.

C’est une période d’apprentissage : il découvre son espèce, les lois indispensables à la vie en meute, les autres espèces amies, apprend à contrôler ses mâchoires lors de ses jeux, à faire ses besoins dans des endroits séparés de l’endroit de couchage et d’alimentation…

La période de socialisation du chiot commence souvent parmi ses congénères et s’achève en milieu humain. Une carence ou erreur durant cette période peut influer sur la relation homme-chien. A ce stade du développement canin, une  grande part des problèmes de relation homme-chien se joue.

         – Acquisition des autocontrôles

Cet apprentissage a lieu au cours des interactions avec la fratrie et grâce à l’intervention de la mère qui régule le comportement de ses petits. Au cours de ses jeux et explorations, le comportement du chiot évolue. Vers 5-6 semaines, ses dents de lait rendent ses morsures douloureuses. Les mordillements au cours des jeux font crier les partenaires mordus et intervenir la mère. Les chiots apprennent à contrôler la pression de leur mâchoire. Normalement, la morsure inhibée est maîtrisée à 3 mois.

 Entre 3 et 8 semaines, le chiot est curieux. Un milieu stimulant favorisera son adaptabilité future et sa capacité à s’insérer dans un nouveau milieu.

Après 3 mois, il aura du mal à moduler ses réponses comportementales et sera facilement apeuré s’il a vécu ses premières semaines dans un milieu pauvre en stimulations.

         – Socialisation intra-spécifique

Le chiot, par le phénomène d’imprégnation, puis par l’acquisition des modes de communication propres à son espèce, découvre son identité canine.

La communication repose sur l’exécution et l’association de postures et de mimiques qui sont organisées en séquences comportementales particulières appelées rituels : posture d’incitation au jeu, posture de soumission (couché sur le dos, immobile), de menace…

Il apprend à se servir des différents canaux de communication (tactile, olfactif, auditif, visuel) et  découvre la signification des messages.

L’acquisition des règles de la vie sociale en meute, c’est-à-dire des lois de hiérarchie, constitue le dernier aspect fondamental de la socialisation intra-spécifique du chien. Cet apprentissage va lui permettre d’interagir correctement avec ses congénères et donc de bien s’intégrer à la meute.

            – Socialisation inter-spécifique

La socialisation du chien à l’homme est indispensable à la qualité de la relation homme-chien. Elle permet au chien de jouer pleinement son rôle d’animal de compagnie c’est-à-dire de s’insérer dans une famille humaine qui devient alors sa “famille-meute”.

Pour cela, il lui faut établir un lien d’attachement primaire avec l’homme en le mettant au contact de l’homme dans un contexte positif pendant sa période de socialisation.

Le chien est capable de développer un double attachement, à son espèce au départ puis à l’homme au moment de son adoption. Quand un chiot arrive dans une famille humaine, il lui faut s’attacher à un membre de la famille qui lui sert de substitut maternel et lui permet d’achever son développement.

Pour le socialiser à tout être humain, il faut qu’il rencontre des individus variés : enfants de différents âges, personnes âgées… pendant sa période de socialisation.

         – Le détachement

Le détachement est déterminant dans la vie sociale des chiots. Il confère aux jeunes chiens l’autonomie nécessaire à la vie en meute. Il débute au moment du sevrage : la mère repousse de façon active les chiots au moment des tétées, (rendues douloureuses par l’éruption des dents) et du sommeil.

 – La puberté : adolescence

 La puberté est une nouvelle période sensible car le chiot subit une initiation, constituée de 2 éléments :

         – Le détachement des adolescents mâles vis-à-vis de la mère et des autres adultes, c’est-à-dire l’acquisition de l’autonomie. (les adolescentes peuvent attendre jusqu’aux secondes chaleurs). Les jeunes sont marginalisés au sein de la meute et ne bénéficient plus des privilèges et de la tolérance auxquels ils avaient droit étant petits. Le détachement à la mère permet l’attachement au groupe et évite l’anxiété de séparation. Ce nouvel attachement s’appuie sur le respect des codes canins et des rituels propres à la meute, il conserve la fonction apaisante grâce au respect des règles hiérarchiques. Pour le chien de compagnie qui a établi un lien d’attachement avec un membre de sa famille d’adoption, le détachement doit aussi s’opérer au moment de la puberté. Il faut alors favoriser l’attachement du chien avec le groupe familial entier en repoussant le chiot lorsqu’il a l’initiative des contacts et en l’éloignant pour la nuit. Le groupe humain auquel le chien s’attache devient alors sa “famille-meute”.

         – L’acquisition des règles concernant la gestion de l’espace et l’expression des conduites sexuelles. On constate parfois une augmentation de l’agressivité du chien au cours de cette étape car  il cherche à établir son rang hiérarchique. C’est l’entrée dans la hiérarchie des adultes avec le respect des règles de fonctionnement et de communication.

 Si le chiot ne traverse pas harmonieusement ces différentes périodes de son développement, il peut garder un handicap social une fois adulte.